警備員はかなり驚いた。これは社長の名前じゃないか?気を落として、再び目の前の小さな子供を見て、いくつもの疑問符が頭の中を浮かんだ。社長の名前をこんなふうに呼んでいるなんて、二人の関係は特別なのかもしれない。この子供と社長は一体どんな関係だろうか?心の中に理解できないが、警備員はすぐに言った。「お嬢さん、お待ちください。すぐに連絡しますね」藍星は従順に頷いた。「はい、ありがとうございます」警備員は受付へ行き、焦って言った。「社長に急いで連絡をしてください。外にいるお嬢さんが社長を探しています」その時、朱墨は忙しく仕事に追われていて、焦っていた。どこかの子供が自分を探しに来たと聞いて不思議に思った。「一体誰だろうか?」彼は翔に目をやり、「下に行って確認してきてくれ」と言った。翔は頷いて言った「はい、社長」見ない方がいいが、下に行って見てみると、本当にびっくりした。藍星がロビーのソファに座ってケーキを食べていたのが見えた。藍星が来たのは、翔も本当に驚いた。彼は急いで近づいて言った。「藍星さん、どうしてここに? 一人じゃないか?」彼は驚いただけでなく、異常だと感じた。ここと幼稚園の距離がかなりあることを考えた。この子供がここまで来られるなんて、まさに信じられないことだ。藍星は微笑んで言った。「そうです。一人で来ました。幼稚園から抜け出してきました」これを聞いて、翔はさらに大変な思いをした。この子の勇気は本当に大きい!翔は急いで藍星の手を掴んで、一緒に上の階へ連れて行った。「わかった、社長のところへ連れて行くよ」……昼寝の後、先生が子供たちを起こした。子供達は教室にいたが、藍星だけがいなかった。先生は藍星がまだ寝室で寝ているのだと思っていて、呼びに行こうとしたが、探しても見つからなかったので、やっと気づいた。藍星がいなくなった!先生はすぐに保護者に電話をかけた。一清は気が動転していたところ、先生から電話がかかってきた。「先生、どうしたんですか?」先生の声にはうめき声が混じっていた。「一清さん、藍星がいなくなりました」一瞬にして、一清はソファから立ち上がった。指先が冷たくなり、まるで落雷を喰らったように、取り乱してしまった。「何、何て?先生
一清は何も聞く余裕もなく、すぐに「はい、今すぐ行きます!」と頷いた。 電話を切ると、ほっとしたようだった。良かった、藍星に何もなかったみたい!「一清さん、藍星について何か情報はありますか?」一清は頷き、先生に簡単に状況を説明して、剣夜と一緒に去っていった。……そして。朱墨は電話を切ると、自分の前に座って小さな脚を揺らしている少女を見つめた。彼は商業界で何年も働き、大小様々な問題に対処してきたが、この少女に会ったときは、まるで手に負えなかった。彼は手を伸ばし、眉をひそめた。「君の母親に電話したから、すぐに来るはずだ」藍星は大きな瞳を瞬かせ、にっこりして言った。「ありがとう、ハンサムおじさん」先ほどの会話で、朱墨はだいたいの事情を了解できた。この子は、一日だけ自分の父親になってほしいと言いに来たようだ。朱墨は不思議なことに拒否感がなかった。この2人の子供たちは好きだからだ。たかが手伝いにすぎない。 だが、朱墨が最も驚いたのは、藍星がこんなに大胆だったことだ。一人で幼稚園から来て彼を探しに来たなんて、考えただけでも危険だし恐ろしい。朱墨は厳しい表情で、わざと不機嫌そうに見せかけていた。「今回はだめだ。次はあんな風に飛び出すな、いいな?」ちょうど今、お母さんに電話した。先生もすっかり心配しているみたいだ。こうしたら、君の母親はどんなに心配しているか」その言葉に、藍星は自分の間違いに気づいたように口を尖らせた。彼女は視線を下に落とし「おじさん、私が間違ったことはよくわかりました。次はもう絶対にこんなことはしません」と言った。藍星がこんなに従順な様子を見て、朱墨はようやく頷いた。彼は手を伸ばし、藍星の頭を優しくなでた。「そうだ、間違いを認めて改めるのは立派なことだ。いい子だ!でも、後で君の母親が来たら、しっかりと謝らなければならないからね」藍星も従順に頷いた。「はい、おじさん、分かりました」今回勝手に行動してしまったことで、お母さんを心配させてしまった。藍星のそのような素直な態度を見て、朱墨はもうそれ以上何も言わなかった。彼はお菓子を取り出し、藍星の前に置きながら言った。「食べなさい」約30分後、一清が剣夜を連れて部屋に入ってきた。慌てていたため、彼女
谷口一清は目の前に霧がかかって視界が遮られたように感じた。手を伸ばしても指は見えないが、感覚だけははっきりしていた!まるで炎が全身を包み込み、熱の波が押し寄せてくるようだった。耳元で男の低く、荒く、強い圧迫感も伴った喘ぎ声が聞こえた。彼女は相手を見ようとしたが、まぶたがあまりにも重たくて目が開けられなかった。どれくらい時間が経ったのかわからないが、少し落ち着いたら、ようやく引き締まったセクシーな胸に左の心房の近くに翼を広げた黒い鷹が見えてきた。鷹の目は猛獣のように鋭く…まるで死神のまなざしのようで、人々を戦慄させた!「あ―」谷口一清はショックで悲鳴を上げ、目が覚めた。冷や汗をかきながらベッドから起き上がった。妊娠9カ月のお腹のせいで、彼女の動作がぎこちなくなった。隣で寝ていた濱田夫人は孫娘の動きに気づいたら、慌てて起き上がり、「また悪夢を見たのかい」と聞いた。一清は元気がなさそうで否定せずにうなずいた。濱田夫人は彼女の青白く痩せた顔を見て、心を痛めずにはいられず、「あの時のこと…あなたのせいじゃない」と慰めた。「でも、みんな私を罵り、責めている」一清はボーっとしていた。9カ月前、彼女はまだ谷口家の令嬢で、幼なじみの婚約者兼家右京と婚約する予定だったが、婚約前夜に、まさか出会いパーティーでうっかり処女を失ったとは。翌日、このスキャンダルはインターネットで広まった。#衝撃!婚約前夜に海城谷口家の令嬢-谷口一清は、バーの若旦那とホテルで情熱の一夜を過ごした! #彼女は地位も名誉も失った。母親である濱田洋子はこの事件に打ちのめされ、炭を燃やして自殺した。父親である谷口一郎は、彼女を恥ずかしく思い、もう自分の娘とは認めないと宣言し、彼女を谷口家から追い出した。一方、兼家右京については、事件の1週間後、婚約を解消し、代わりに彼女の義理の妹である谷口秋雨と婚約したと発表した!一清は誰からも嫌われた放蕩な親不孝娘となった!それから9ヵ月立った今でも、ネット上では彼女を罵る声が絶えなかった。彼女は毎晩悪夢にうなされた。その夢には、母の死と、彼女を罵る父親の顔が映し出され、顔の見えない男も出てきていた!一清は心を痛め、ひどく苦しめられた。彼女は、9カ月前のあの夜、なぜ見知らぬ男の部屋
五年後名古屋にある古風で雅やかな漢方クリニックにて。一清は薬草を売り、それなりの収入を得たところだった。彼女は上機嫌で駐車場の方向に向かい、あとで2人の子供を連れて、美味しい物を食べに行くつもりだった。5年前、双子を出産したとき、祖母と2人の子供を連れて郊外に滞在し、そこで出会った漢方専門医から、治療の原理やさまざまな種類の薬草の見分け方、薬草の栽培などを教わった。この5年間、彼女はこうして家族を養ってきた。今、彼女の二人の子供は健康で成長し、彼女の生活は順調で楽しかった。そう考えている最中、一清は中央広場を通りかかった。その時、広場の上にある大きな液晶画面では、あるニュースが放送されていた。「芸能界で最も新しい若手であり、谷口家の令嬢-谷口秋雨が、兼家家の若旦那である兼家右京と結婚することになり、2人の5年の長期にわたる恋愛がついに結実する」一清は突然足を止め、目を上げてスクリーンを見た。ちょうどその時、彼女は画面の中の男女が結婚写真のエビソートを撮っているのを見た。あの時、二人は深く抱き合って愛し合っていた!一清はこの光景に目を刺され、心も強く打たれたようだった。兼家右京も昔、彼女の手を握り、結婚して一緒に年をとりたいと言っていた。彼女だけを愛することも約束した。その結果、彼女を待ち受けていたのは、彼の素早い婚約破棄と、彼が谷口秋雨と結婚することだった。この間、彼はあの夜の出来事について一言も説明しなかった!一清は、あの夜が婚約を解消するための彼の意図的なものだったのだろうか…と考えそうになった。彼女は落ち着くのにしばらくかかった。子どもたちはまだ彼女を待っていた。2人とも頭が良すぎて、自分が変わっていることにすぐ気づくかもしれない! 間もなく、一清は駐車場に到着した。彼女は車に乗り込み、運転席に座ると、バックミラー越しに後部座席に可愛い子供が見えた。男の子は繊細で小さな顔をして、目には賢そうな光が宿っていて、小さな口をすぼめて、真剣そうな表情だったが、女の子は黒と白の大きな目を開き、ちらちらと、柔らかそうな表情だった。二人の小さな子はそれぞれ性格が違うが、顔の特徴はとても似ていて、まるで窓に飾られたバービー人形のように絶妙に美しく、それぞれが小さな雪のように白い
「ママ、僕と星ちゃんは大丈夫だよ」と剣夜は冷静に返事した。幸いなことに、小さな子供たちは大きなトラブルに巻き込まれることはなかった。一清はほっとした。「ママは何が起こっているのか見てくるから、 あなたたちは車の中にいてね」彼女は子供に言い含めながら、シートベルトを外し、ドアを開けて車を降りた。この時、後ろの車の運転手も降りてきて、車の状態を確認したら、「あんたは一体どういう運転をしているんだ? 急に道路に止まるなんてありえない!」と一清に責めてきた。「本当に申し訳ありません、私の車が故障してしまったようです」一清は心込めて相手に謝った。自分の車をチラッと見たら、後ろに大きな凹みができたことが分かった。また相手の車に目を向けた。彼女の顔は一瞬にして白くなった。目の前にあるのがマイバッハであり、しかも世界限定モデルであり、最低マッチング価格が8億円以上であることを知った。一清は、今回の責任は自分にあり、事故の賠償は自分が負うべきだとはっきり分かった。 莫大なお金を支払わなければならないと思うと、彼女の気持ちは完全に沈んだ。この2年間、おばあさんの病気のため、貧しい生活で貯金があまりなく、車の保険も買ってないから、賠償金200万円すらも出せない状態だった。考えている間、一清は額に汗をかきながら、「大変申し訳ございませんでした!」ともう一度頭を下げて謝った。彼女はただひたすら謝ることしかできなかった。 運転手は荒い息を吐きながら腕を組み、「謝ってどうするの?警察と保険会社の人が来るのを待って、それからどう賠償するか話し合おう」としかめっ面で彼女をにらみつけて言った。一清はそれを聞いたら、不安を感じずにはいられなかった! 彼女は恥ずかしそうに手をこすりながら、「私…そんなにお金を持っていないんです…」とささやいた。運転手は眉間にしわを寄せ、視線をまっすぐ彼女に向け、「負債をごまかすつもりじゃないだろうな」と言った。「いやいや、そういう意味ではないです」と一清は手を振って否定した。この時、二人の小さな子供も車から降りてきた。莫大な賠償金を支払わなければならないと聞き、一家の苦労を知った二人は少し心配になり、声を揃えて 「ママ」と呼んだ。小さな子供たちは一清のそばまでよちよちと歩き、不安そうな目で彼女の
彼のこの様子を見ていると、彼は決断できないようだ。車の持ち主は後ろにいるはずだ。一清は無意識に見渡すと、車の後部座席に座っている男がいた。まっすぐな黒いスーツを着て、顔が極端に綺麗で威厳も満ちていて、目が留まざるをえない。ただ、彼は唇が白く、少し弱々しく、目を閉じて休んでいた。その男の隣には、金縁の眼鏡をかけた、大人しそうで落ち着く雰囲気の若い男の人がいた。その目は抜け目なく計算高く、眉には心配そうな表情を浮かべていた。「佐藤さん、このお嬢さんの名刺を交換してください。賠償のことは後で処理しても良いから、先に若旦那を堀川先生のところに送ってください」と運転手に指示をした。一清は車に近づくと、車から血なまぐさい臭いを嗅いだ。彼女は顔をしかめた。車に乗っていた男が怪我をしているはずだと察し、思わず何度も見てしまい、絶対善人ではないと思った。車に乗っていた栗原朱墨は、横からの覗き見の視線に気づき、眉をひそめた。彼はゆっくりと目を開け、その目は冷たい海のように深く、ちらりとこっちを見てきた。その視線は、厳しく氷のように突き刺さり、目は極めて冷たく、人間の感情のかけらもなかった。一清はこのような冷たい目を見たことがなかったので、体が震え、急いで視線を戻したが、心の中には、この人がどこか見覚えのある人に思えた。考える間もなく、運転手が 「はい 」と答えるのが聞こえた。運転手は振り返って「連絡先を教えてください」と彼女に聞いた。「私の名前は谷口一清です、これは私の電話番号です」一清はポケットから携帯電話を取り出して運転手に渡した。「私はこの1つの番号しか持っていないから、私が逃げないことを保証することができます。つまり、私は一度に多くのお金を出すことができないが、少しお金を調達するための時間をもらえるのかを若旦那と相談していただけないでしょうか?」とお願いした。運転手は彼女の携帯電話にダイヤルし、確認した後にやっといい表情を浮かべた。「今日はラッキーだったと思いなさい。もう行っていい、賠償金額についてはその後連絡するから、その時になったら話そう」と言った。「分かりました、携帯は24時間使えるようにしておきます。この度本当にありがとうございます」と一清は頷いて言った。運転手は鼻をすすりながら、まだ少し不安そうに、
一清は心の中でため息をつき、悄然としたが、まずレッカー会社に電話して事故の発生場所を説明し、それから警察にも連絡した。警察はすぐその場所に到着した。事故当事者双方が示談にすることを知り、大まかな状況を手短に尋ね、警察はそれ以上何も言わなかった。レッカー会社に車を運び出されたのを見ると、一清は辛かった。「谷口様、一緒に警察署に来て供述してもらえませんか」と警察に言われた。彼女はそれに頷き、小さな子供をパトカーまで連れて行った。すべてを終えて家に戻った時には、すでに夜になっていた。 一方、朱墨の車も堀川クリニックに到着した。 助手である加藤翔は真っ先に車から降り、ドアを開け、運転手と朱墨を一緒に中に入れた。入ってすぐ、受付にいるお姐さんに「堀川先生は今日いますか?」と急いで聞いた。 受付のお姉さんは急いで外に出て、「堀川先生はお待ちしております、どうぞお入りください」と中に案内した。すぐ、朱墨は部屋に案内された。部屋の中は古風な色調で飾られ、かすかなサンダルウッドの香りで満たされ、息を静める空間だった。七八十歳に見えるおじいさんは、矍鑠として目を輝かせ、中山服を着て直立し、手に湯呑みを持ち、茶をすすっていた。翔は「堀川先生、若旦那は今日怪我をして、持病を引き起こしました。どうか手を貸していただけますようお願い申し上げます」とおじいさんにお願いした。この時、朱墨はほとんど意識を失い、クリニックに到着までずっと我慢していたから、目の底からは凶暴なオーラが漂っていた。「早く下ろせ、見させてくれ!」それを見て、堀川先生は慌てて手に持っていた湯呑みを置き、こう命じた。翔は朱墨をベッドに寝かせ、堀川先生は一歩前に出て、注意深く診察し始めた。「バカバカしい、ふざけるなと前から忠告したのに、なぜまだこんなことを? 最近の若者は、みんな早く死にたがるんだ?」と低い声で叱った。「先生、重症ですか?」 翔は心配そうに尋ねた。「重症じゃないと言ったら、信じますか?」と堀川先生は冷たい目で言い返した。翔は何も言えず、しばらくして「先生、お願いです、どんなことがあっても、どうか彼を生かしておいてください!」と言いながら、ひざまずこうとした!「私は神様ではない、彼が自ら死を求めるなら、私はどうしょうもない」と堀川先生
隣にいる翔も驚いて、「堀川先生、まだありますか? もしあるようであれば、買わせていただきたいですが。ある分を全部買いたいです!」と急いで聞いた。そうすれば、若旦那はそれほど苦しまずに済むかもしれないと翔は思った。「簡単に手に入れるものだと思うな、大量に買うなんて、 珍しいものだと言っただろう」と先生はあきれて笑った。「それなら…」少し希望の光が見えてきた翔はねばって聞いた。 「これも偶然なんですが、以前ここでずっと薬草を供給してくれていた女の子が、偶然に数株手に入れたと言ってきて、その時、もう余るほどあるのかと聞いたら、もうないと言われた」と先生は言った。翔は明らかにがっかりした表情を浮かべたが、朱墨の表情は変わらず、目の下の光がまたすこし弱まっていた。 彼は長年、この病気を持っていた。 何年もの間、世界中の有名な医者を探したが、完治の望みはなく、ただ長引くだけだった。今、ようやくそのような奇跡的な薬があることを知り、朱墨は当然、もう少し購入して薬の研究に使い、もしかしたら病気を治す薬を開発できるかもしれないと期待していた。そしてまた、期待を裏切られ、彼はこれに慣れているようだった。彼らががっかりしているのに気づき、先生は「まあ、とはいえ、薬草はほんの少ししかないが、数ヶ月はもつには十分だ。少なくとも、この間、痛みをいくらか軽減することができるだろう、またあの女の子に会ったら、聞いてあげるよ。今夜は、しばらくここでゆっくり休んで、あまり深く考えないでくれ」と慰めた。しばらくしたら、先生はまた「この病気は私の腕では、結局のところうまくいかないだろう。あの有名な隠れ医者、服部雪華を見つけることができれば、もしかしたら完治する可能性があるかもしれない! しかし、この人を見つける前に、まず自分の体に注意を払う必要がある! 神ではないのに、一日中命がけで戦うなんて、どんなに優れた体でも、これには耐えられないよ」と朱墨に叱った。朱墨はかすかにうなずいた。実は長い間、彼は服部雪華をずっと探していたが、世の中にそんな人がいるのだろうかと疑うほど何の音沙汰もなかった。時が経つにつれ、希望はなくなっていった! 体が弱っていたためか、朱墨はまたぼんやりと寝てしまった。一方、一清は夕食を食べた後、食器を片付けながら、「ママは薬